Na Zemlji postoje područja niskog, srednjeg, te visokog tlaka zraka.Područja niskoga tlaka nazivamo ciklone, dok su područja visokog tlaka zraka anticiklone.Zajedno se nazivaju polja ili areje tlaka zraka.Važno je znati da je srednji ( normalni ) tlak zraka na 45 ° geo. širine, na morskoj razini pri 0 °C jednak 1013,25 hPA ili 760 mmHg.
Za ciklonu možemo općenito reči da donosi nestabilno vrijeme sa oborinama svih oblika, dok je anticiklona većinom nosilac stabilnog i suhog vremena.Naravno izuzeci se događaju!!!
Svaka ciklona ali i anticiklona ima svoje središte, tj. Područje gdje je barometarski minimum (najniži tlak zraka), odnosno maksimum (najviši tlak zraka).Na sinoptičkim se kartama različito označavaju, zavisno od govornog područja i jezika, ali je standardno da se ciklona označava sa slovom L (eng. Low-nizak), a anticiklone sa slovom H (eng. High-visok).Na našim prostorima označavaju se sa slovima N i V ( visok ; nizak )ili sa C i A (ciklona ; anticiklona ).
Potrebno je znati kako se zrak u cikloni kreće od periferije ka središtu, u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, dok je u cikloni obrnuto.Ovo pravilo važi samo za sjevernu hemisferu ( polutku ), na južnoj je obrnuto.Zrak koji se zadržava nad nekim geografskim područjem poprima njegova svojstva, te se takva područja zraka nazivaju zračne mase.Mogu biti tople i hladne, te kontinentalne i morske ( maritimne ), zavisno od područja gdje nastaju. Zračne mase se vrlo sporo premještaju. Potrebno je nekoliko dana da bi zračna masa prešla preko nekog područja. U tih nekoliko dana vrijeme je postojano jer je pod utjecajem iste zračne mase.Npr. Zračna masa od 20 °C biti hladna ako dolazi na podlogu čija je temperatura 30 °C. Obrnuto, zračna masa od 20 °C bit će topla ako dolazi na podlogu čija je temperatura 10 °C itd.